Yenilmez olduğumu sanıyordum. Durdurulamaz olduğumu ve bahisleri kazanmaya devam edeceğimi düşünüyordum ama bu esnada hayatım bir kaosun içine sürükleniyordu.

Spora oldum olası bayılırdım. Lisede futbol, beyzbol, basketbol oynadım ve atletizmle uğraştım. Daha sonra yarı profesyonel beyzbol oynamaya başladım. Bu, heyecan ve risk ihtiyacımı karşılıyordu. Doğuştan yetenekliydim ve oldukça da başarılıydım. Ama hiç antrenman yapmadığım için, çok geçmeden daha azimli ve disiplinli olanlar yetenekleriyle beni geride bıraktılar. Onlara yetişemeyince spor benim için sadece izlediğim bir şeye dönüştü. Bu da hayatımda daha sonra kumarın dolduracağı bir boşluk yarattı.

Genç yaştan itibaren çok başarılı bir satıcı olarak pek çok şeyi yapabileceğime inanıyordum. Ve bunun için iyi bir nedenim de vardı; dokunduğum her şey altına dönüşüyordu. 1961'de yeni evli bir adam olarak şimdiden çok iyi para kazanıyordum.

İşte o zamanlar spor konuşmayı seven insanlarla tanıştım. Futbol ve beyzbol istatistikleri hakkındaki engin bilgimle aralarına hemen karıştım. Egomu okşayarak sonuçları tahmin etmede ne kadar iyi olduğumu ve bunu paraya çevirebileceğimi söylüyorlardı.

Söylediklerine kolayca inandım ve bahis oynamaya başladım. İlk başta sadece $50 veya $100 ile. Bunda bir heyecan vardı ve bu işe yatkındım. Kısa sürede bir maça $1.000'a kadar ve bazen at yarışlarına da oynamaya başladım. Sonunda bu rakam tek seferde $2.000, hatta $5.000'a çıktı. Param olmasa bile, durumu çabucak düzeltebileceğime inanarak yine de bahis oynardım.

Borçlandığımda, ödemek için kayınvalidemden borç alırdım. Birkaç defa $5.000 ya da daha fazlasını aldığım oldu. Bundan suçluluk bile duymuyordum. Kazanma yeteneğime o kadar inanmıştım ki. Ve yüksek maaşlı işim sayesinde ona her zaman geri ödeme yaptım, bu da özgüvenimi daha da pekiştirdi. İflah olmaz bir iyimserdim. Özellikle de kumar konusunda.

Kumara başladıktan on üç yıl sonra kendi kendime, “Bunu yeneceğim!” dedim. Kumar ortamından uzaklaşmak için ailemi başka bir eyaletteki küçük bir kasabaya taşıdım. Ama adresimi değiştirmek beni değiştirmedi. Orada da benzer bir insan grubuna yöneldim. Bağımlılığım daha da kötüleşti. Bu durum dört yıl daha devam etti.

İflah olmaz bir iyimserdim. Özellikle de kumar konusunda.

Satış yapabilen biri olarak, başkalarını istediğim şeyi yapmaları için yönlendirme yeteneğim vardı. Anlaşılan o ki, doğru olmayan bir şeyin doğru olduğuna kendimi inandırmakta da harikaydım.

Asla yapmam diye düşündüğüm şekillerde tavizler vermeye başladım. Bir keresinde parasız kaldığımda bir müşterinin çekini bozdurup parayı kendime aldım, patronum fark etmeden yerine koyacak bir yol bulacağıma kesinlikle emindim. Ama fark etti ve beni işten kovdu. Hapse bile girebilirdim ama parayı geri ödedikten sonra mahkemeye gelip ifade vermedi.

Aileme her zaman iyi bakma konusunda güçlü bir arzum vardı ama bağımlılığım daha güçlüydü. Hayatım kontrolden çıkmaya ve aileme zarar vermeye devam etti. Bağımlılığım yüzünden iki evimi kaybettim, evliliğim de neredeyse bitiyordu.

Eşimi de kaybedebileceğimi anladığım an, bu benim için büyük bir uyanıştı.

Ama tüm bunlara rağmen ailem beni hâlâ seviyordu. Bana hiç dırdır etmediler, ki bu ters teperdi, ama bazen bana acı gerçeği söylediler. Bir aile üyemin söylediği şu sözü asla unutmayacağım: “Bu Sandy'nin dünyası ve biz sadece içinde yaşıyoruz.”

Ve bu doğruydu. Benmerkezci, agresif, rekabetçi, ısrarcı ve hatalı derecede iyimserdim; hiçbir sınırı olmayan ve başkalarını umursamayan kompulsif bir kumarbazdım. Eşim bir şekilde beni hiç terk etmedi ama derin bir depresyona girdi. Bazı günler yataktan hiç çıkmaz, çocukları doyurmak için bile kalkmazdı. Evliliğimiz sadece kâğıt üzerindeydi. Aramızdaki bağ kopmuştu. Ev dışında birlikte vakit geçirmiyorduk. Eşimi de kaybedebileceğimi fark etmek, beni kendime getiren büyük bir şok oldu. Sonunda kendi kendime, “Bırakıyorum. Artık hayatımda kumar istemiyorum.” dedim.

Belki bu durumla tek başınıza yüzleşirken sıkışıp kalmış hissediyorsunuz. Ama yalnız değilsiniz! Bu konuda konuşmak gerçekten yardımcı olabilir. Aşağıdaki formu kullanırsanız, ekibimizden biri yakında size ulaşacaktır.